Le Lightning de Tampa Bay pourrait devoir amorcer sa série de premier tour contre le Canadien de Montréal sans un morceau majeur de son identité. À moins d’un revirement de situation, le capitaine Victor Hedman demeure absent de l’entourage de l’équipe depuis la fin mars pour des raisons personnelles, et tout indique qu’il ne sera pas prêt à temps pour le début des séries.

Son nom a d’ailleurs été placé sur la liste des blessés à long terme il y a deux semaines, et depuis, le silence est presque total dans son dossier. Selon le chroniqueur John Romano, du Tampa Bay Times, le scénario le plus probable demeure que le Lightning devra composer sans son pilier défensif pour ce premier tour.

Âgé de 35 ans, Hedman a traversé une saison particulièrement difficile sur le plan physique. Il a notamment subi une opération au coude droit durant l’hiver, limitant sa présence à seulement 33 matchs. Sa production offensive en a fortement souffert, avec une récolte d’un but et 16 mentions d’aide, bien loin de ses saisons précédentes de 66 et 76 points.

Malgré cette absence majeure, Tampa Bay a su s’adapter. Darren Raddysh a connu une campagne exceptionnelle avec 70 points, tandis que Charle-Édouard D’Astous s’est imposé comme une belle surprise. J.J. Moser, acquis dans la transaction impliquant Mikhail Sergachev, ainsi que les vétérans Ryan McDonagh et Erik Cernak, ont également stabilisé la brigade défensive.

Utilisé en moyenne 18:52 par match cette saison, Hedman n’occupait déjà plus le rôle dominant qu’on lui connaissait autrefois. Le Lightning peut donc espérer tenir le coup en son absence, du moins à court terme.

Reste à voir si le colosse suédois pourra effectuer un retour inattendu d’ici la fin du printemps. Sinon, un été complet de repos pourrait lui permettre de retrouver son niveau pour la prochaine saison.