Oliver Kapanen s’est imposé comme l’une des belles surprises du Canadien cette saison.
Utilisé comme centre du deuxième trio pendant une bonne partie de la campagne, le jeune Finlandais a livré la marchandise avec une récolte de 22 buts à sa saison recrue une production loin d’être anodine dans la Ligue nationale de hockey.
Mais depuis quelques semaines, la réalité le rattrape.
Lors du premier match des séries, Kapanen a été limité à seulement 8:25 de temps de jeu, devenant l’attaquant le moins utilisé par son entraîneur Martin St-Louis. Discret sur la glace, il n’a généré qu’un seul tir au but et n’a jamais vraiment été en mesure d’imposer son rythme.
Une chute de régime qui n’arrive pas par hasard.
Pour la première fois de sa carrière, Kapanen dispute une saison complète dans un calendrier aussi exigeant. Habitué à jouer une cinquantaine de matchs en Europe, il n’a raté aucune rencontre cette année. Dans une ligue aussi intense que la LNH, la fatigue peut rapidement devenir un facteur déterminant.
Il est donc légitime de se demander : est-il simplement épuisé… ou jouait-il au-dessus de ses capacités en début de saison?
Pendant ce temps, les gros canons ont répondu présents. Juraj Slafkovský a fait la différence en avantage numérique, tandis que Josh Anderson a offert une solide performance. Sans les buts du premier trio, le Canadien ne repart pas avec la victoire.
Mais pour espérer un long parcours en séries, le CH aura besoin de plus que ses vedettes.
Les joueurs de soutien devront lever leur jeu d’un cran et Kapanen est directement visé.
Blanchi à ses 11 derniers matchs, il traverse actuellement sa pire séquence de la saison… au pire moment possible.
S’il veut redevenir un facteur, il devra rapidement retrouver la confiance de son entraîneur et surtout, la sienne.
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