Alors que le Canadien de Montréal célébrait une qualification inespérée au terme d’un match numéro 7 rempli d’émotions, le ton était complètement différent dans le vestiaire du Lightning de Tampa Bay.
Visiblement secoué par l’élimination, Brandon Hagel n’a pas tenté de cacher sa frustration en point de presse. L’attaquant, qui a été l’un des rares à se lever pour son équipe, a livré une déclaration percutante qui résume bien l’incompréhension du côté de Tampa Bay.
« Vous n’encaissez aucun tir en deuxième période. Trois tirs en troisième période. Et vous perdez un match de hockey. »
Une sortie directe, presque incrédule, qui démontre à quel point le Lightning a le sentiment d’avoir échappé un match — et une série — qu’il croyait contrôler.
Il faut dire que sans la performance exceptionnelle du gardien Jakub Dobes, l’issue aurait pu être bien différente. Le cerbère du Tricolore a littéralement volé le match au moment le plus crucial de la saison.
Hagel est même allé plus loin, comparant cette défaite à celle subie lors de la finale olympique à Milan, un souvenir encore visiblement douloureux. Une comparaison lourde de sens qui illustre à quel point ce revers risque de laisser des traces.
Cependant, malgré la domination territoriale du Lightning dans ce dernier match, le portrait global de la série raconte une autre histoire. Tampa Bay n’a mené qu’un peu plus de 27 minutes au total, dont moins de cinq lors des quatre derniers affrontements.
Le Canadien, opportuniste et résilient, a su capitaliser au bon moment — une qualité essentielle en séries éliminatoires.
Au final, la frustration de Hagel est compréhensible… mais elle ne change rien : Montréal a trouvé une façon de gagner, et c’est tout ce qui compte à cette période de l’année.
