L’élimination du Lightning de Tampa Bay face au Canadiens de Montréal continue de faire des vagues… et pourrait marquer un véritable tournant pour l’organisation floridienne.
Pour une quatrième année consécutive, Tampa voit son parcours s’arrêter dès le premier tour. Un scénario difficile à ignorer pour une équipe aussi talentueuse, mais surtout vieillissante. De plus en plus, la question se pose : est-il temps de brasser les cartes?
Selon Pierre LeBrun, une hypothèse majeure commence à circuler dans les coulisses de la LNH : celle d’un possible échange impliquant Nikita Kucherov.
L’idée peut sembler choquante à première vue. Après tout, Kucherov vient de connaître une saison exceptionnelle avec 130 points en 76 matchs. Toutefois, plusieurs éléments rendent le dossier intrigant. L’attaquant vedette aura 33 ans le mois prochain et il ne lui reste qu’une seule année à son contrat actuel, évalué à 9,5 millions de dollars.
Le dilemme est donc bien réel pour le directeur général Julien BriseBois. Prolonger Kucherov assurerait la continuité offensive du club, mais limiterait considérablement la marge de manœuvre financière pour améliorer un noyau qui en a clairement besoin, notamment en défense.
À l’inverse, l’échanger maintenant permettrait au Lightning de capitaliser sur sa valeur encore immense. Un joueur de ce calibre sur le marché pourrait rapporter une véritable fortune en retour, que ce soit en jeunes talents ou en choix au repêchage.
Il ne faut pas oublier non plus la clause partielle de non-échange de Kucherov, qui lui permet de bloquer certaines destinations. Un facteur qui pourrait compliquer les discussions.
Chose certaine, à Tampa, l’été s’annonce mouvementé. Et pour la première fois depuis longtemps, même les intouchables pourraient ne plus l’être.
