L’aventure du Canadien de Montréal est officiellement terminée.
Après un parcours éliminatoire qui a largement dépassé les attentes, le Tricolore s’est finalement incliné en cinq matchs face aux Hurricanes de la Caroline en finale de l’Association de l’Est. Une élimination difficile à encaisser, mais qui ne doit pas faire oublier tout le positif accompli cette saison.
Cela dit, un sujet risque de dominer les discussions pendant longtemps : les décisions de Martin St-Louis durant cette série.
Après une excellente première période lors du match numéro un, le Canadien a vu les Hurricanes prendre complètement le contrôle de l’affrontement. Rod Brind’Amour a effectué des ajustements rapides et efficaces, tandis que du côté montréalais, les changements se sont faits attendre.
Le constat est devenu encore plus évident lors du cinquième match. Malgré trois défaites consécutives et une équipe visiblement à court d’énergie, St-Louis a décidé de renvoyer exactement les mêmes 18 patineurs sur la glace.
Cette approche a rapidement frustré plusieurs partisans.
Depuis le début des séries, l’entraîneur du Canadien a démontré une confiance presque inébranlable envers son groupe. Même lorsque certains trios éprouvaient des difficultés offensives importantes, les modifications sont demeurées rares et souvent temporaires.
Évidemment, personne ne prétend que l’ajout d’Arber Xhekaj ou de Brendan Gallagher aurait changé l’issue de la série. Les blessures, la fatigue et la profondeur des Hurricanes représentaient déjà un défi colossal.
Par contre, plusieurs auraient aimé voir l’entraîneur tenter quelque chose de différent.
Dans une série où plusieurs joueurs semblaient jouer diminués physiquement, l’arrivée de jambes plus fraîches aurait au minimum envoyé un message clair : toutes les solutions possibles étaient explorées.
La saison du Canadien demeure un immense succès. Ce groupe a acquis une expérience inestimable et a franchi une étape importante dans sa reconstruction.
Mais parmi les leçons à retenir de ce printemps, Martin St-Louis aura probablement lui aussi quelques réflexions à faire. Et l’importance de s’ajuster rapidement lorsque la recette ne fonctionne plus pourrait bien être au sommet de cette liste.
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