Le parcours du Canadien jusqu’en finale de l’Est a confirmé une chose : cette équipe possède tout le talent offensif nécessaire pour rivaliser avec les meilleures formations de la LNH.

Avec un marqueur de 50 buts, un joueur de 100 points et la sixième meilleure attaque du circuit Bettman avec 283 buts, l’avenir semble extrêmement prometteur à Montréal.

Mais derrière cette explosion offensive se cache une faiblesse que Kent Hughes et Jeff Gorton ne peuvent plus ignorer.

Défensivement, le Canadien a connu plusieurs difficultés tout au long de la saison. L’équipe a terminé au 18e rang de la LNH pour les buts accordés, un problème qui s’est aggravé durant les séries éliminatoires.

Le CH a concédé 56 buts en 19 matchs, de loin le pire total parmi les équipes encore en vie à ce moment du tournoi. À titre comparatif, les Hurricanes ont accordé 35 buts de moins.

Lors de leur bilan de fin de saison, Hughes et Gorton n’ont pas tenté de cacher la réalité.

Les deux dirigeants ont admis que des ajustements importants devront être apportés, autant au niveau du personnel que du système de jeu. Le message est clair : si Montréal veut aspirer à la Coupe Stanley, il devra devenir beaucoup plus difficile à affronter dans sa propre zone.

Cette déclaration ouvre maintenant la porte à plusieurs scénarios.

Noah Dobson, Mike Matheson, Lane Hutson et Kaiden Guhle semblent faire partie du noyau défensif à long terme. Cependant, certains observateurs croient que des vétérans comme Alexandre Carrier ou même Arber Xhekaj pourraient devenir des monnaies d’échange cet été.

Le cas de Xhekaj est particulièrement intrigant.

Alors que la direction a reconnu avoir souffert physiquement contre la Caroline, le robuste défenseur est demeuré sous-utilisé durant plusieurs moments importants des séries. Une situation qui alimente de plus en plus les rumeurs de transaction.

Une chose est certaine : Kent Hughes et Jeff Gorton ont identifié le problème. Et tout indique que des changements importants s’en viennent à Montréal dans les prochaines semaines.