Le premier tour du repêchage réserve toujours son lot de surprises, mais cette année, un nom retient particulièrement l’attention des partisans du Canadien : Maddox Dagenais.

L’attaquant des Remparts de Québec pourrait fort bien être disponible lorsque Montréal parlera au 28e rang. Et plus le repêchage approche, plus plusieurs recruteurs semblent convaincus que le CH devra sérieusement évaluer cette possibilité.

À 6 pi 4 po, Dagenais possède un profil qui attire naturellement les regards. Son lancer est considéré comme l’un des meilleurs de cette cuvée, mais c’est surtout sa progression spectaculaire en deuxième moitié de saison qui a changé la perception de plusieurs équipes. Après un début plus discret, il a explosé offensivement avec 37 points à ses 29 derniers matchs, tout en démontrant une intensité beaucoup plus constante.

Plusieurs recruteurs estiment maintenant qu’il pourrait être sélectionné entre le 23e et le 35e rang. Si c’est le cas, Montréal pourrait difficilement ignorer un joueur avec un tel potentiel.

L’histoire ajoute évidemment une couche supplémentaire. Maddox est le fils de Pierre Dagenais, ancien attaquant du Canadien reconnu pour son lancer dévastateur. Son père connaît parfaitement la réalité montréalaise, un aspect que Jeff Gorton considère comme un avantage lorsqu’un jeune joueur doit composer avec la pression unique du marché.

Le Canadien n’a toutefois pas repêché un Québécois au premier tour depuis Louis Leblanc en 2009. Une décision de sélectionner Dagenais mettrait donc fin à une attente de près de deux décennies.

Cela dit, Montréal pourrait aussi regarder ailleurs. Les Russes Egor Shilov et Gleg Pugachyov figurent également parmi les candidats surveillés autour du 28e choix, tout comme Liam Ruck, Nikita Klepov, Simas Ignatavicius et Tommy Bleyl.

Une chose est certaine : si Maddox Dagenais est toujours disponible lorsque Kent Hughes montera au micro, la pression sera immense. Et le Canadien devra décider s’il est enfin temps de miser sur un Québécois dès le premier tour.