Pour la première fois en plus de deux décennies, la Ligue canadienne de hockey et USA Hockey n’ont pas réussi à renouveler leur entente concernant les transferts de joueurs.
Le pacte, en vigueur depuis 23 ans, est officiellement tombé le 31 juillet après plusieurs mois de négociations. Au cœur du conflit : les frais de libération réclamés pour permettre à un joueur américain de rejoindre une équipe de la LCH.
Selon Mario Cecchini, commissaire de la LHJMQ, les demandes de USA Hockey étaient tout simplement trop élevées.
« La gourmandise de USA Hockey était beaucoup trop forte », a lancé Cecchini, qui affirme que les montants proposés pouvaient atteindre des dizaines de milliers de dollars américains.
Avec le taux de change actuel, la facture devient encore plus salée pour les formations canadiennes, qui doivent composer avec une hausse d’environ 40 % une fois convertie en dollars canadiens.
Du côté américain, on nuance toutefois le portrait. Glenn Hefferan, commissaire de la USHL, affirme que USA Hockey souhaitait plutôt établir un montant maximal, laissant ensuite les directeurs généraux négocier les sommes finales.
Sans nouvelle entente, les deux côtés doivent maintenant se tourner vers les règles internationales de la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG). Le processus pourrait donc devenir beaucoup plus long lorsqu’une équipe canadienne souhaite faire venir un joueur américain.
Cecchini estime qu’une procédure qui prenait auparavant seulement 24 heures pourrait maintenant nécessiter une semaine. Les appels pourraient également prendre davantage de temps.
Malgré cette rupture, les deux parties assurent qu’elles ne sont pas en guerre. Des discussions devraient se poursuivre au cours des prochains mois afin de tenter de trouver une nouvelle solution.
Et avec plusieurs espoirs américains qui pourraient être convoités par les équipes de la LCH, ce dossier pourrait rapidement devenir important pour le hockey junior canadien.
