Le dossier du deuxième centre demeure l’un des plus gros points d’interrogation chez le Canadien de Montréal à l’aube de la saison.
Kent Hughes n’a pas réussi à ajouter un centre établi durant l’été. Oliver Kapanen devait donc amorcer la campagne dans ce rôle, mais sa blessure a forcé Alex Newhook à prendre temporairement sa place.
Une nouvelle possibilité pourrait toutefois devenir très intéressante au fil des prochains mois : Ryan O’Reilly.
Dans sa plus récente chronique 32 Thoughts, Elliotte Friedman affirme avoir demandé à deux dirigeants de la LNH quel dossier était actuellement sous-estimé. Les deux auraient donné exactement la même réponse : O’Reilly.
Et le moment est loin d’être anodin.
Le vétéran de 35 ans amorce la dernière année de son contrat avec les Predators de Nashville. Selon Friedman, plusieurs équipes ont tenté de l’arracher aux Predators au cours des deux dernières années, sans succès. Nashville respectait notamment une promesse verbale lui permettant d’avoir son mot à dire concernant son avenir.
Mais si les Predators décident de ne pas lui offrir de prolongation, la situation pourrait complètement changer.
O’Reilly demeure d’ailleurs extrêmement productif. La saison dernière, il a récolté 74 points en 81 matchs, en plus de gagner 55,1 % de ses mises au jeu.
Pour Montréal, le profil est évidemment intrigant.
Un centre gaucher expérimenté, capable de jouer dans le top-6 et d’aider immédiatement une équipe qui veut gagner pourrait représenter une excellente solution temporaire en attendant Michael Hage.
Rien n’indique actuellement que le Canadien négocie pour O’Reilly. Mais si Nashville ouvre réellement la porte à une transaction plus tard cette saison, Kent Hughes risque certainement de surveiller la situation de très près.
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