Avec leur défaite face au Canadien de Montréal, les Islanders de New York ont officiellement été éliminés de la course aux séries éliminatoires.
La fin de saison du club de Long Island tourne au cauchemar. L’équipe a perdu six de ses sept derniers matchs au moment où elle se battait encore pour une place en séries. Un effondrement au pire moment possible.
Cette chute brutale met déjà de la pression sur le directeur général Mathieu Darche, dont la première saison à la tête de l’organisation est loin de répondre aux attentes.
Darche a notamment secoué son groupe en congédiant son entraîneur-chef avec seulement quatre matchs à jouer au calendrier régulier. Depuis ce changement, les Islanders ont continué de s’enliser, avec des résultats décevants qui alimentent les critiques.
Certains mouvements effectués par le DG durant la saison soulèvent aussi des questions. Les ajouts de Brayden Schenn, Ondrej Palat et Carson Soucy n’ont pas eu l’impact espéré, et l’équipe n’a jamais réussi à stabiliser son rendement.
Sans surprise, les critiques commencent à s’intensifier à l’endroit de Darche. Le journaliste Chris Botta, anciennement du New York Times et déjà lié à l’organisation, a d’ailleurs publié un message particulièrement critique sur les réseaux sociaux à son sujet.
Malgré tout, tout n’est pas négatif pour les Islanders.
L’organisation peut encore s’appuyer sur une base de jeunes joueurs prometteurs comme Matthew Schaefer, Cole Eiserman, Kashawn Aitcheson, Viktor Eklund et Calum Ritchie. Un noyau qui pourrait éventuellement ramener l’équipe dans le haut du classement dans les prochaines années.
À cela s’ajoute la présence du gardien Ilya Sorokin, âgé de 30 ans, qui demeure l’un des meilleurs à sa position dans la Ligue nationale de hockey.
Il faut aussi rappeler que Mathieu Darche en est à sa toute première saison comme directeur général dans la LNH. Comme tout nouveau DG, il devra apprendre de ses erreurs et ajuster le tir rapidement.
Mais la marge de manœuvre est mince. S’il veut garder la confiance de l’organisation et des partisans, il devra rapidement trouver une façon de redresser la barre… avant que la pression ne devienne insoutenable.
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