Dès l’élimination de University of Michigan en demi-finale du Frozen Four vendredi soir, plusieurs partisans du Canadiens de Montréal croyaient que la suite pour Michael Hage était déjà écrite.
Comme Lane Hutson, Sean Farrell, Jordan Harris et Cole Caufield avant lui, tout pointait vers une signature rapide avec le Tricolore.
Mais contre toute attente, Hage a plutôt choisi de retourner dans la NCAA pour une troisième saison avec Michigan, une décision qui a pris tout le monde par surprise.
Ni le CH, ni le Rocket de Laval ne feront donc partie de son parcours immédiat.
Ce choix, bien que surprenant, s’explique. D’un côté, Hage pourra continuer de peaufiner son jeu au centre, notamment sur le plan physique, un aspect crucial s’il veut s’imposer dans la LNH.
De l’autre, il bénéficierait d’un salaire potentiellement supérieur dans la NCAA, comme l’a rapporté Marco D’Amico, comparativement à un contrat d’entrée dans la LAH.
Surtout, ce retour lui offre une occasion unique : jouer un rôle encore plus important… et possiblement évoluer aux côtés de son frère.
Malgré les inquiétudes, Elliotte Friedman a tenu à calmer le jeu. Selon lui, il n’y a aucune tension entre Hage et le Canadien, et l’organisation ne songe aucunement à s’en départir.
Le directeur général Kent Hughes aurait même laissé toute la latitude au jeune espoir lors d’une rencontre récente, lui assurant qu’il n’y avait pas de mauvaise décision.
Même son agent, Pat Brisson, a confirmé que Hage demeure pleinement engagé envers Montréal.
Pour l’instant, le plan est clair. Mais dans ce dossier, rien n’est encore complètement coulé dans le béton… et un revirement demeure possible.
