La décision de Michael Hage de rester dans la NCAA pour une troisième saison s’inscrit dans une tendance très peu commune chez les choix de premier tour.
Depuis les années 2000, peu de joueurs repêchés au premier tour ont choisi de prolonger leur parcours universitaire au-delà de deux campagnes avant de passer chez les professionnels.
Un cas récent est celui de Jimmy Snuggerud, sélectionné par les St. Louis Blues, qui a lui aussi complété trois saisons avant de faire le saut.
D’autres noms comme Chris Kreider, T. J. Oshie et Blake Wheeler démontrent que cette patience peut mener à un impact rapide dans la LNH.
Dans plusieurs cas, ces joueurs ont même connu du succès dès leur arrivée, prouvant que le développement prolongé dans la NCAA peut être un atout.
Du côté de Hage, son évolution est claire puisqu’il est devenu un joueur beaucoup plus complet lors de sa deuxième saison avec Michigan Wolverines.
Ses statistiques avancées le placent parmi l’élite, notamment dans les batailles remportées et les passes en zone dangereuse, deux éléments clés pour un centre moderne.
Le Canadiens de Montréal souhaitait justement le voir progresser défensivement, mission qu’il semble avoir accomplie avec succès.
Son retour dans la NCAA s’explique aussi par le contexte, alors que Montréal possède déjà une profondeur offensive qui limite les opportunités immédiates.
À court terme, un passage par Laval aurait été probable, surtout considérant qu’il revenait d’une blessure à la cheville.
Un précédent intéressant demeure celui de Logan Cooley, qui avait initialement choisi de retourner dans la NCAA avant de finalement signer quelques mois plus tard.
Hage aura tout l’été pour réfléchir, mais sa décision actuelle pourrait bien s’avérer stratégique pour maximiser son impact futur dans la LNH.
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