À première vue, la série entre le Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay s’annonce extrêmement serrée. Pourtant, les preneurs aux livres sont loin d’être du même avis, plaçant clairement la formation de Jon Cooper favorite contre celle de Martin St-Louis.
Les cotes parlent d’elles-mêmes : Tampa Bay est largement favori, malgré un classement presque identique entre les deux clubs. Une situation qui peut sembler étonnante… mais qui s’explique assez bien quand on creuse.
Offensivement, Montréal n’a rien à envier à son adversaire. Avec Nick Suzuki (101 points), Cole Caufield (50 buts) et Lane Hutson (78 points), le CH possède une attaque dynamique. Cinq joueurs ont franchi le plateau des 60 points, un sommet dans la ligue.
Mais Tampa Bay réplique avec du très lourd. Nikita Kucherov domine avec 130 points, bien épaulé par Jake Guentzel et Brandon Hagel. Surtout, le Lightning se distingue par une meilleure structure défensive et un désavantage numérique plus efficace.
Devant le filet, l’écart est encore plus frappant. Andrei Vasilevskiy donne un avantage net aux siens, lui qui demeure l’un des gardiens élites de la Ligue nationale de hockey.
Mais le facteur décisif pourrait bien être l’expérience.
Le Lightning écrase littéralement le Canadien à ce chapitre : plus de 1500 matchs éliminatoires combinés contre à peine 446 pour Montréal. Des vétérans comme Corey Perry, Victor Hedman et Ryan McDonagh savent exactement comment gagner en séries.
À l’inverse, le CH mise sur un noyau jeune, talentueux… mais encore peu testé sous pression.
Ajoutez à cela l’avantage de la glace au Amalie Arena et un historique favorable, et on comprend mieux pourquoi Tampa Bay est favori.
Sur papier, l’écart est logique. Mais en séries, ça ne se joue jamais uniquement sur papier.
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