Le Lightning de Tampa Bay se retrouve déjà dos au mur — ou presque. Tirant de l’arrière 2-1 dans sa série face au Canadiens de Montréal, la formation floridienne n’a tout simplement pas droit à l’erreur ce soir. Une défaite et le scénario devient critique : retourner à Tampa avec un match sans lendemain à l’horizon.

Dans ce contexte chargé de pression, chaque décision compte. Et tout indique que Jon Cooper s’apprête à brasser ses cartes en défense.

Lors de l’entraînement matinal, un détail n’est pas passé inaperçu : Max Crozier a quitté la glace avant Declan Carlile. Un indice souvent révélateur dans la LNH — celui du joueur qui sera inséré dans la formation partante.

Ce possible changement n’a rien d’anodin. Carlile, qui avait été laissé de côté lors du premier match de la série, a eu sa chance lors des deux rencontres suivantes… sans vraiment convaincre. Avec un différentiel de -3 et un temps de glace limité à un peu plus de 11 minutes lors du dernier match, il n’a clairement pas su gagner la confiance de son entraîneur.

Crozier, de son côté, représente une carte intrigante. Utilisé régulièrement en milieu de saison, il a ensuite disparu du radar, ne jouant qu’un seul match après le 1er février. Pourtant, ses statistiques sont loin d’être négatives : 10 points en 35 matchs et un différentiel de +7.

Dans une série où le Lightning éprouve des difficultés défensives, ce changement pourrait bien marquer un tournant. Reste à voir si Crozier saura saisir cette opportunité… dans ce qui pourrait devenir le match le plus important de la saison du Lightning.