À mesure que la série avance, une question commence à revenir de plus en plus souvent dans l’environnement du Canadien de Montréal : que se passe-t-il avec Cole Caufield? Et surtout, est-il réellement à 100 % physiquement?

Selon plusieurs observateurs, dont un ancien dur à cuire du CH qui s’est exprimé sur les ondes de BPM Sports, la situation ne serait pas uniquement liée à une baisse de confiance ou à une adaptation difficile aux séries éliminatoires.

Au contraire, l’explication pourrait être beaucoup plus simple… et beaucoup plus préoccupante.

Depuis le début de la série face au Lightning de Tampa Bay, Caufield n’a plus le même impact offensif. Son explosivité semble réduite, ses entrées en zone moins tranchantes, et surtout, son jeu dans les coins de patinoire a complètement changé. Un détail qui n’a pas échappé aux anciens joueurs : un marqueur naturel ne modifie pas autant son style sans raison.

Le constat est brutal mais clair pour certains : quelque chose cloche physiquement. « Ça se voit qu’il est blessé », a-t-on laissé entendre, en soulignant que les contacts répétés tout au long de la saison peuvent laisser des traces, même chez les joueurs les plus dynamiques.

Hier encore, Caufield n’a été utilisé que 13 minutes dans un match crucial. Un temps de glace inhabituellement bas pour un joueur de son calibre, même dans un contexte de gestion d’avance en fin de rencontre. Pendant ce temps, son trio peine à générer de l’offensive à forces égales, accentuant encore les interrogations.

Ajoutons à cela les bobos visibles chez Juraj Slafkovsky, et c’est tout le premier trio qui semble tourner au ralenti au pire moment.

Le talent n’a pas disparu. Mais dans le hockey des séries, l’état physique dicte souvent la réalité bien plus que les statistiques.