Alors que la pression était à son comble face au Lightning de Tampa Bay, Kirby Dach a choisi le moment idéal pour rappeler à tout le monde pourquoi il demeure un joueur aussi intrigant.

Longtemps freiné par les blessures, l’attaquant de 25 ans sort littéralement de sa coquille en pleine série de premier tour. Et ce réveil offensif pourrait bien avoir un impact direct sur son prochain contrat.

Après une erreur coûteuse lors d’un match précédent, Dach a répondu avec caractère. Il a d’abord récolté un but et une passe lors du troisième duel, avant de récidiver avec un effort individuel spectaculaire lors du match numéro cinq, contribuant à une victoire cruciale de 3 à 2 du Canadien.

Ce genre de séquence, en séries, ça vaut de l’or.

À l’aube de devenir joueur autonome avec restriction, Dach arrive au moment parfait pour négocier. Le directeur général Kent Hughes devra d’ailleurs déposer une offre qualificative d’environ 4 millions de dollars pour conserver ses droits. Mais avec ses récentes performances, le clan Dach pourrait être tenté de viser plus haut… ou au moins sécuriser une entente à plus long terme.

Et il n’est pas le seul dans cette situation. Arber Xhekaj, solide et impliqué physiquement, voit lui aussi sa valeur grimper, tandis que Joe Veleno pourrait profiter du même levier contractuel. Le Canadien devra donc jongler avec plusieurs dossiers importants cet été.

Heureusement pour Montréal, la fin du lourd contrat de Patrik Laine libérera près de 8,7 millions de dollars sous le plafond salarial, offrant une certaine marge de manœuvre.

Mais une chose est claire : Kirby Dach est en train de transformer une série éliminatoire en véritable argument de négociation.