Repêché loin derrière les gros noms en 2023, Luke Mittelstadt était loin d’être considéré comme un espoir majeur du Canadien de Montréal. Pourtant, à seulement 22 ans, le défenseur gaucher force déjà les gens à le prendre au sérieux avec le Rocket de Laval.

Sélectionné au 197e rang au total, Mittelstadt suit tranquillement les traces de Jake Evans, un autre choix de 7e tour qui a défié toutes les probabilités pour se tailler une place importante dans la LNH. Et même si son frère Casey attirait beaucoup plus d’attention à l’époque, Luke semble aujourd’hui transformer ce manque de reconnaissance en véritable moteur.

Depuis son arrivée à Laval à la mi-mars, le défenseur impressionne par sa maturité et son efficacité. Avant le retour d’Adam Engström, il jouait même sur la première paire du Rocket aux côtés de David Reinbacher, en plus d’obtenir du temps sur la première vague d’avantage numérique.

Ce qui frappe surtout dans son cas, c’est l’unanimité autour de lui à l’interne. Francis Bouillon, reconnu pour son œil de hockey, serait notamment l’un de ses plus grands admirateurs. Pascal Vincent a lui aussi rapidement compris pourquoi l’organisation parlait autant de lui.

Sans être spectaculaire offensivement ni dominant physiquement, Mittelstadt se démarque par son intelligence, sa stabilité et sa capacité à toujours prendre la bonne décision avec la rondelle. Des qualités souvent sous-estimées, mais extrêmement précieuses chez un jeune défenseur.

Évidemment, le chemin vers Montréal demeure compliqué avec la présence d’Engström, Arber Xhekaj et Jayden Struble dans la hiérarchie des défenseurs gauchers. Mais à ce stade-ci, il devient difficile d’écarter complètement la possibilité qu’il surprenne tout le monde.

Après tout, les histoires improbables commencent souvent exactement comme celle-là.