Les partisans du Canadien de Montréal peuvent remercier les Blue Jackets de Columbus pour une décision qui pourrait bien les hanter pendant plusieurs années.
Lors du repêchage de 2024, Columbus avait l’occasion de mettre la main sur Ivan Demidov, mais l’organisation a plutôt décidé de sélectionner Cayden Lindstrom au quatrième rang au total, laissant ainsi le jeune Russe disponible pour le Tricolore, qui n’a pas hésité à le réclamer au cinquième rang.
Plus de deux ans après cette décision, les deux organisations semblent déjà vivre des réalités bien différentes.
Lindstrom, qui évolue maintenant avec Michigan State dans la NCAA, connaît un début de parcours particulièrement difficile. Le grand attaquant de 6 pieds 3 pouces et 220 livres a notamment été ralenti par des problèmes au dos depuis son arrivée dans les rangs professionnels et universitaires.
Après avoir récolté seulement 10 points en 31 rencontres lors de la saison 2025-2026, il n’a inscrit qu’un but à ses cinq premiers matchs cette saison.
Évidemment, il serait beaucoup trop tôt pour qualifier Lindstrom d’échec. Son potentiel demeure intéressant et les problèmes de santé ont certainement compliqué son développement. Toutefois, pour un quatrième choix au total, les attentes sont énormes.
Pendant ce temps, Demidov est déjà considéré comme l’un des jeunes talents les plus excitants de l’organisation montréalaise. Le Canadien peut donc se réjouir d’avoir obtenu un joueur de cette qualité simplement parce que Columbus a décidé de regarder ailleurs.
Et ce n’est pas tout.
Michael Hage représente un autre énorme coup pour le Canadien.
Sélectionné au 21e rang du même repêchage, le jeune centre a connu une excellente campagne de 52 points, dont 13 buts, en 39 rencontres avec Michigan en 2025-2026. Il poursuit sur sa lancée cette saison avec une impressionnante récolte de 14 points en sept matchs.
Montréal pourrait donc avoir mis la main sur deux éléments offensifs majeurs lors de cette cuvée.
La carrière de Lindstrom est encore loin d’être écrite, mais les Blue Jackets doivent certainement se demander ce qui aurait pu arriver s’ils avaient choisi Demidov en 2024.
Pour le Canadien, cette décision de Columbus pourrait devenir l’un des plus beaux cadeaux de l’histoire récente de l’organisation.
