Une décision de Kent Hughes pourrait continuer de faire jaser pendant encore longtemps à Montréal.

Selon les informations rapportées par David Calabretta, le Canadien aurait eu une occasion en or de mettre la main sur Cutter Gauthier lors du repêchage de 2023.

À l’époque, les Ducks d’Anaheim auraient été prêts à échanger leur jeune attaquant contre le cinquième choix au total détenu par Montréal. Le Tricolore aurait toutefois décidé de conserver cette sélection pour repêcher le défenseur David Reinbacher.

Avec le recul, cette décision soulève évidemment plusieurs questions.

À seulement 22 ans, Gauthier est déjà en train de s’établir comme un attaquant de premier plan dans la LNH. Il connaît un excellent début de saison avec sept buts et 12 points en 13 rencontres.

L’année dernière, il avait également démontré toute l’étendue de son potentiel en inscrivant 41 buts et 69 points. Des statistiques qui font rêver n’importe quelle organisation à la recherche d’un attaquant capable de faire la différence dans son top-6.

De son côté, Reinbacher n’en est qu’au début de son parcours dans la LNH. Le défenseur autrichien n’a disputé que trois rencontres dans le circuit Bettman, dont une seule cette saison.

Il serait évidemment beaucoup trop tôt pour tirer un verdict définitif sur son développement. Le potentiel de Reinbacher demeure intéressant et il pourrait éventuellement devenir un défenseur très important à Montréal.

Il faut aussi rappeler que Gauthier avait refusé de signer avec les Flyers de Philadelphie après avoir été repêché. Kent Hughes avait donc de bonnes raisons de se questionner sur la volonté du jeune attaquant de rejoindre une autre organisation.

Malgré tout, sur le plan strictement hockey, difficile de ne pas imaginer ce que Gauthier aurait pu apporter au Canadien.

Montréal cherche encore activement à ajouter un attaquant de premier plan à son groupe. Si cette transaction avait été réalisée en 2023, Hughes aurait peut-être déjà réglé une partie de ce problème et aurait pu consacrer ses ressources à l’acquisition d’un autre gros morceau, possiblement un joueur de centre.