TAMPA, Fla. — Pour espérer battre le Lightning de Tampa Bay, le Canadien de Montréal savait qu’il devait jouer des matchs presque parfaits. Après une défaite de 3-2 en prolongation lors du match 2, une chose est claire : la marge d’erreur est extrêmement mince.

Deux séquences ont fait très mal. D’abord, une mauvaise décision de Juraj Slafkovský en zone défensive a permis à Nikita Kucherov d’égaliser en fin de troisième période. Ensuite, en prolongation, Kirby Dach a enchaîné quelques hésitations coûteuses — incapacité de sortir la rondelle efficacement, changement tardif et couverture défensive manquée — menant directement au but gagnant de J.J. Moser.

Ces erreurs sont faciles à pointer du doigt, mais elles illustrent surtout un manque de sang-froid, typique d’une équipe jeune. Slafkovský disputait seulement son septième match en séries, tandis que Dach en était à son deuxième depuis 2020.

Malgré tout, le CH retourne au Centre Bell avec une égalité de 1-1 dans la série. Une situation encourageante, surtout considérant l’absence de Noah Dobson et les difficultés du premier trio à cinq contre cinq.

Le trio de Nick Suzuki, accompagné de Slafkovský et Cole Caufield, n’a toujours pas marqué à forces égales. Opposés au trio défensif d’Anthony Cirelli, ils ont été dominés jusqu’ici. Suzuki lui-même l’admet : son unité doit produire davantage.

L’entraîneur Martin St-Louis pourrait toutefois changer la donne à domicile en contrôlant les confrontations. Il a aussi une option en réserve : réunir Slafkovský avec le deuxième trio, une combinaison qui avait porté fruit en saison.

Malgré les lacunes, le Canadien est dans une position enviable. Aller chercher un partage à Tampa sans contribution majeure de son premier trio laisse entrevoir un potentiel encore inexploité.