Après une entrée en matière ratée, le Canada n’a déjà plus droit à l’erreur au Championnat du monde U18 de l’IIHF 2026.

Battue 2-1 par la Slovaquie, la formation canadienne affronte la Lettonie jeudi matin dans un match qui pourrait déjà définir la suite de son tournoi.

Lors du premier match, Mathis Preston a inscrit l’unique but des siens en avantage numérique, mais cela n’a pas suffi.

Le Canada a cédé sur un tir de pénalité en troisième période, subissant ainsi sa première défaite en match d’ouverture depuis 2023. Un résultat surprenant qui force maintenant l’équipe à réagir rapidement.

Devant le filet, la situation sera à surveiller. Avec la blessure de Gavin Betts, Carter Esler pourrait obtenir un rôle accru. Le gardien a connu une excellente saison dans la WHL, affichant une moyenne de buts alloués de 2,80 et un taux d’efficacité de ,903, en plus de signer cinq blanchissages — un sommet dans la ligue. Son calme pourrait devenir un facteur déterminant.

Du côté de la Lettonie, l’équipe mise sur l’expérience. Des joueurs comme Martin Klaucans et Murnieks ont déjà goûté à la scène internationale. Malgré une lourde défaite préparatoire de 8-1 contre la Suède, ces jeunes pourraient profiter d’un Canada sous pression pour tenter de créer la surprise.

Historiquement, toutefois, l’avantage est clair. Le Canada présente une fiche parfaite de 8-0 contre la Lettonie dans ce tournoi, avec un différentiel de buts de 47-13. Leur dernier affrontement s’est soldé par une victoire dominante de 7-1.

Sur papier, le Canada est largement favori. Mais après un faux départ, la marge d’erreur est déjà inexistante. Une autre contre-performance pourrait sérieusement compliquer le parcours canadien.