Pour la première fois depuis plusieurs années, les partisans du Canadien ne verront pas débarquer une future vedette au camp des recrues.
Le traditionnel rendez-vous commence vendredi et, disons-le franchement, l’excitation est loin d’être la même qu’à pareille date dans les dernières années.
Depuis 2019, le camp avait pratiquement toujours une tête d’affiche capable de monopoliser l’attention. Nick Suzuki, Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky, David Reinbacher, Lane Hutson et Ivan Demidov ont tous fait partie de cette catégorie.
Cette fois, aucun joueur ne possède ce statut.
Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise nouvelle pour le Canadien.
Le problème, c’est surtout que plusieurs des meilleurs espoirs de l’organisation ne peuvent tout simplement pas être présents.
Michael Hage, Logan Sawyer, Tim Runtso et Cooper Cleaves évoluent dans la NCAA et ne peuvent donc pas participer aux activités professionnelles. Aatos Koivu, Alexander Zharovsky et Gleb Pugachyov ont déjà commencé leur saison en Europe.
Hayden Paupanekis et Bryce Pickford seront également absents en raison de problèmes de santé.
Résultat : Arseni Radkov est le seul joueur sélectionné dans les trois premières rondes des trois derniers repêchages qui sera présent.
Le gardien de 20 ans aura donc une occasion en or de se faire remarquer.
Mais les yeux seront surtout tournés vers quelques joueurs moins connus, notamment Tyler Thorpe, Owen Protz, Luke Mittelstadt et Brayden Klimpke.
Thorpe possède un impressionnant gabarit de 6 pi 5 po, tandis que Protz avait déjà attiré l’attention lors du dernier camp. Mittelstadt, lui, a terminé la dernière saison avec le Rocket et pourrait être un candidat intéressant pour la suite.
Le plus intrigant demeure toutefois Alexei Vlasov.
Invité au camp après avoir inscrit 44 buts et 80 points à Victoriaville, le Russe voudra prouver aux 32 équipes qu’elles ont peut-être fait une erreur en l’ignorant au dernier repêchage.
Bref, il n’y aura peut-être pas de Demidov ou de Hutson cette année.
Mais quelques joueurs auront énormément à gagner.
Et parfois, c’est justement dans ces camps moins attendus que les belles surprises apparaissent.
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