À l’aube du début des séries éliminatoires, une nouvelle importante vient secouer les deux formations : Victor Hedman ne sera pas disponible pour amorcer la série.
L’entraîneur du Lightning, Jon Cooper, a confirmé que le vétéran défenseur a recommencé à patiner avec ses coéquipiers et qu’il fera le voyage à Montréal, sans toutefois préciser une date de retour.
Comme c’est souvent le cas en séries, le mystère demeure entier autour de son état de santé.
Du côté du Tampa Bay Lightning, cette absence est loin d’être une nouveauté. Hedman n’a disputé que 33 matchs cette saison, et l’équipe a su maintenir un excellent rendement sans lui, avec une fiche impressionnante.
L’organisation floridienne a donc déjà prouvé qu’elle pouvait gagner sans son pilier défensif, notamment grâce à l’émergence de joueurs comme Darren Raddysh, qui a contribué à alléger la charge de travail du Suédois.
Chez le Canadiens de Montréal, la situation est bien différente. L’absence de Noah Dobson risque d’avoir un impact plus important.
Le défenseur de 26 ans jouait en moyenne plus de 22 minutes par match cette saison, soit nettement plus que Hedman, et son rôle était central dans la brigade défensive montréalaise. En seulement deux matchs sans lui, le Tricolore a montré des signes d’instabilité en zone défensive.
Ainsi, même si les deux équipes amorcent la série avec un défenseur clé sur la touche, les conséquences pourraient être inégales.
Tampa Bay semble mieux préparé à composer avec l’absence de Hedman, tandis que Montréal devra rapidement trouver des solutions pour combler le vide laissé par Dobson.
Une chose est certaine : cette série mettra à l’épreuve la profondeur défensive des deux formations dès les premiers instants.
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