Un an peut faire toute la différence dans la LNH. Il y a à peine une saison, David Savard disputait les derniers matchs de sa carrière avec le Canadiens de Montréal, impuissant face à la domination des Capitals de Washington en séries. Aujourd’hui, le portrait est bien différent : la brigade défensive est similaire, mais le CH tient désormais tête à ses adversaires.

Savard, maintenant collaborateur spécial à La Presse, a récemment partagé son regard sur l’évolution de Juraj Slafkovsky. Et il ne cache rien : les débuts du jeune attaquant ont été difficiles.

Manque de constance, difficulté à s’imposer physiquement malgré son gabarit… les critiques étaient nombreuses. Certains allaient même jusqu’à parler d’un flop, le comparant à Alexis Lafrenière, Pierre-Luc Dubois, Shane Wright ou Logan Cooley.

Mais Slafkovsky a fait taire ses détracteurs.

Au fil des saisons, son jeu a évolué de façon marquée. D’un joueur parfois perdu sur la glace, il est devenu un attaquant dominant, capable de contrôler le rythme d’un trio. Sa transformation ne passe pas seulement par les statistiques, mais aussi par son intelligence de jeu. Moins de mises en échec inutiles, meilleure gestion de l’espace, utilisation optimale de son corps pour protéger la rondelle : Slafkovsky joue désormais un hockey mature et efficace.

Sa baisse de mises en échec en 2025-2026 en est la preuve. Ce n’est pas un recul, mais plutôt un signe de progression : il passe plus de temps en possession de la rondelle. Et quand il frappe, c’est au bon moment.

Aujourd’hui, peu de gens doutent qu’il soit le meilleur joueur du repêchage 2022. Il s’impose dans les grands moments, que ce soit avec le Canadien ou sur la scène internationale. La question n’est plus de savoir s’il deviendra une vedette, mais jusqu’où il peut aller.

Peut-il un jour aspirer au trophée Conn-Smythe et à la Coupe Stanley ? Ce n’est plus irréaliste.

Son parcours rappelle surtout une chose essentielle : la patience est souvent la clé du développement. Et maintenant, tous les regards se tournent vers David Reinbacher. Le Canadien saura-t-il répéter le même succès ?